[스팁토니] Cute

"어머나, 토니. 왜 이렇게 심통이 나있어요?"

나타샤가 일부러 약을 올리듯 토니의 앞에서 이죽거렸어. 토니는 그런 나타샤가 얄밉다는듯 잔뜩 눈꼬리를 올린채 그녀를 쏘아보았지만 정작 나타샤에게는 그 모습이 더욱 귀여움만 불러일으킬 뿐이었지.

멜빵바지를 한 채 식탁 의자에 두 다리를 달랑이며 당근과 싸우는 토니 스타크라니. 저 사진 한장 찍어 잡지사에 가져가면 못해도 엎드려 절이라도 받을만한 가치가 있을 모습일 것이었어.

토니는 입을 부르퉁하게 내민채 다시금 눈 앞에 당근들을 노려보았어. 스티브가 골라먹지 말라고 잘게 다져주었다고는 하지만 토니에게는 크기는 중요하지 않았어. 그냥 맛없는 당근이라는게 중요할 뿐이었지. 

포크로 깔짝거리며 당근을 골라내던 토니가 슬쩍 스티브를 쳐다보았어. 스티브가 어림없다며 턱짓을 해보였어. 토니의 얼굴이 금방 울상이 되었어.

결국 한참을 당근과 씨름하던 토니는 스티브의 압박에 끝내 버티지못하고 기껏 골라내었던 당근을 다시 찍어 힘겹게 입으로 가져갔어. 스티브가 장하다며 확 웃음지었어. 그러나 통통한 볼살이 오물거려갈수록 토니의 얼굴은 더더욱 꼴사납게 찡그려졌고, 결국 얼마 씹지도 못하고 웩 뱉어내버렸어.

"토니!"

"못먹겠어, 못 먹겠단 말이야! 맛없어!"

"골고루 먹어야 몸이 건강해지는거네. 편식하지 말게."

"난 어린애가 아니야! 캡!"

토니가 스티브를 향해 소리를 빽빽 질렀어. 그러나 스티브는 꼼짝하지 않았고, 그럴수록 토니의 짜증은 솟구쳐오를 뿐이었어. 결국 보다못한 나타샤가 끼어들어 토니에게 현실을 일깨워주었어.

"거울 가져다 드릴까요? 토니?"

"Fucking 빌런빔!"

자신의 머리를 쥐어뜯으며 7살 아이의 입치고는 상당히 험한 말이 튀어나와버렸어. 변태같은 빌런 놈! 차라리 아이언맨을 치명타를 입히는 총을 만들것이지 이게 무슨 변태적인 강제 코스프레란 말인가. 

토니는 마음 같아서는 쉴드에 구금되어있는 빌런놈에게 다시 한번 주먹을 휘두르고 싶었지만 역시나 이번에도 스티브가 토니를 말리며 그저 어린아이답지 않은 토니의 행동을 나무랄 뿐이었어.

"토니. 험한 말 쓰지말게. 아무리 자네라도 그런 모습으로 나쁜말은 옳지 못해."

"이렇게는 도저히 못살아. 해독제.. 해독제가 필요해."

스티브의 잔소리가 이제는 더 듣기도 싫다는듯 토니가 머리를 부여잡고 식탁에 얼굴을 묻었어. 그러나 그 모습마저 고사리 같은 손으로 절망하는 아이의 모습이라 옆에 있는 나타샤에게는 귀여움만 선사해줄 뿐이었지. 

확실히 저 모습으로 아무리 성질을 부려도 스티브에게는 그저 얄미울정도로 귀엽게 생긴 꼬마 아이의 모습으로만 다가올 테였어. 그 증거로 스티브는 먹기 싫다는 음식을 상대로 적어도 1시간을 싸운 전적을 봐준다는듯 한걸음 물러서줄 정도였지. 필히 토니 본인은 의도치않은 애교섞인 울먹임이 조금은 통한것일터였어. 하지만 그럼에도, 완전히 풀어줘버리는것은 교육상 옳지 못한다는듯 스티브는 음식 투정만큼은 엄하게 넘어가주려하지 않았어.

"저녁에도 당근 나올거니까 이번에는 남기지 말게."

스티브가 그릇을 치우는걸 보고 눈을 반짝이던 토니는 있다가 저녁에 있을 2차전 예고에 더욱 울상을 지었어. 하지만 더 이상의 애교는 받아주지 않겠다는듯 스티브가 물러날 기색을 보이지 않자 잔뜩 심통이 난 토니는 짜증을 참지 못하고 식탁을 발로 쾅! 치더니 거의 뛰어내리다싶이 의자에서 내려왔어. 버릇없는 식사예절에 스티브가 토니! 하고 버럭 소리를 질렀어. 

뒤도 돌아보지않고 토니가 도도도 엘리베이터 쪽으로 뛰어갔어. 하지만 거의 엘리베이터를 타기 바로 직전 토니는 슈퍼솔져의 반사신경에 붙잡히고야 말았어.

"어딜 가려는거야?!"

"나갈꺼야! 이대로 이렇게 캡한테 잡혀서 살다가는 숨도 제대로 못쉬어서 죽어버리고 말거라고!"

"무슨 그런 말을.. 그리고 나가다니 어딜 나간다는거야. 자네 지금 상태를 모르나? 절대 안돼."

빌런빔을 맞고 7살 어린아이가 되어버린 상태로 바깥 출입이라니. 스티브는 아이를 과보호하는 부모마냥 단호하게 고개를 가로저었어. 특히나 토니에게 빌런빔을 쏜 빌런의 동료가 더 있을지도 모르는 이 상태에 바깥에 나가고 싶다고 떼를 쓰는 토니의 항변은 스티브에게 무의미할 뿐이었어. 토니는 뚱한 얼굴로 목석같이 바깥출입을 막아선 캡틴 아메리카를 노려보았어. 그러다 더 이상 이대로는 안되겠다 판단하였는지 눈을 돌리던 잠시 토니가 큰 눈을 도르륵 굴리다가 갑자기 스티브의 소매자락을 붙잡았어.

"좋아. 그럼 보호자로 같이가."

"뭐?"

"이 앞 카페까지만이라도 나가고 싶어. 나 지금 3일째 타워밖도 나가본적 없단 말이야."

배너가 해독제를 만든다고 힘을 쓰고는 있지만 아직까지 그 성과는 보이지 않았고, 어린아이의 상태가 된 직후 자신을 꼬맹이 취급하는 스티브 탓에 바깥은 고사하고 랩실에 들어가지도 못한채 행동에 제약이 걸리니 토니에게는 크나큰 스트레스로 다가오고 있었어. 토니에게는 조금이라도 그 스트레스를 풀 시간이 필요했어. 지금의 상태라면 퍽 잘먹힐듯한 상당히 애교섞인 얼굴로 토니가 스티브를 애처롭게 바라보았어.

"응? 제발.. 응?"

다행히 스티브도 어린 토니의 애교에 마음이 쏠리는지 푸들푸들 입꼬리가 올라가는것이 보였어. 이거 설마 캡틴 아메리카가 어린이 취향이거나 그런건 아니겠지? 토니는 속으로 의심어린 눈초리로 스티브를 노려보면서도 몸을 베베꼬는것을 멈추지 않았어.

"스티브으으으."

스티브의 이름을 길게 빼며 부른것이 직격타가 된것이었을까. 살짝 스티브의 양볼이 붉어지더니 결국 버티다 못해 토니의 애교에 완전히 넘어가버렸어. 어쩔수없다는 스티브의 한숨소리에 토니는 좋아라 두 팔을 벌려 방방 뛰었어. 옆에서 나타샤가 수상하다는 눈초리로 두 사람을 쳐다보았어.

"불안한데.."

나타샤의 불길한 촉이 맹렬히 울렸지만 스티브는 자신의 손을 꼬옥 잡는 어린 토니의 애교에 신경이 쏠려 그녀의 경고를 듣지 못했어.

그러나 토니는 밖으로 나가자고 그렇게 조르던것과 달리 무색하게도 타워 근처 공원을 채 지나가기도 전에 스티브의 손을 잡아당기며 투정을 부렸어.

"나 아이스크림 먹고싶어."

스티브는 토니가 가리키는 방향으로 돌아보았어. 색색의 아이스크림들이 카트에 실려 여느 아이들을 유혹하고 있는게 보였어. 그 모습에 스티브는 역시 몸이 어려지더니 입맛도 어린아이가 된건 맞구나하고 짧게 생각했어. 마음 같아서는 길에서 파는 음식은 몸에 좋지 않다며 잔소리를 하고 싶었지만 입을 비죽 내밀고 애처롭게 아이스크림만 바라보는 토니의 모습에 금세 마음이 약해지는건 어쩔 수 없었어. 

토니를 자신의 시야 안에 있는 벤치에 올려놓은 스티브는 그럼 여기서 잠깐만 기다리라며 다정히 토니의 머리를 쓰다듬어 주었어. 토니가 난 블루베리맛! 하고 외쳐주는 것에 일일히 알겠다며 안심시켜준 스티브는 커다란 덩치와 어울리지않게 아이스크림을 기다리는 아이들 사이에 합류하였어.

잠시 토니는 턱을 괸채 그런 스티브를 바라보다가 슬쩍 공원 주위를 돌아보았어. 햇살좋은 공원 주위를 아이들이 풍선이나 갖은 어린이 장난감을 들며 뛰어놀고 있었고, 토니의 바로 옆에서는 아이들을 데리고 나온 어머니 무리들이 서로 즐겁게 대화중이었어. 말그대로 평화로운 주말 공원 풍경이었지. 토니가 씨익 하고 소악마같은 웃음을 지었어.

"얘. 그거 맛있니?"

막 아이스크림을 사 할짝이며 먹던 아이가 토니의 부름에 고개를 돌렸어. 아이 특유의 친화력마냥 아이가 방긋 웃으며 응! 맛있어! 하며 고개를 끄덕이자 토니는 아이의 기분을 더욱 띄워주듯 그래? 좋겠다아.. 하며 부러운 눈길을 보내었어. 아무런 경계심없이 아이가 조르르 토니에게로 다가왔어.

"왜 여기 혼자있어?"

"누굴 좀 기다리는거야. 우와, 그런데 너 그 모자 짱 멋있다."

토니가 슬쩍 아이의 검은 모자를 칭찬하자 아이가 이를 들어내며 히히 웃었어.

"우리 형아가 사준거야."

"좋겠다. 있지, 나 아이언맨 시계 있거든? 이거 나랑 바꾸지 않을래?"

"시계?"

미리 타워에 나올때부터 챙겨두었는지 황금색과 빨강색의 화려한 색깔의 아이언맨 시계를 꺼내보인 토니는 아이의 눈앞에서 그것을 흔들어보였어. 예전 스타크 인더스트리에서 자체적으로 낸 어린이용 아이언맨 시계 정품을 미리 챙겨둔 보람이 있었어. 이것봐, 페퍼. 사람 일은 어떻게 될줄 모르는거라니까. 

한참 유행하는 히어로, 그것도 그 히어로가 CEO로 다니는 회사에서 만든 공식 굿즈에 아이의 눈이 순식간에 순수한 탐욕으로 물들었어. 저 나이때의 아이들이 그러하듯 가격이 얼마나 부모 등꼴을 빼먹는지는 몰라도 아이들 사이 자랑하고 다니면 부러움의 대상이 될 수 있는 물건을 가지고 싶다는 욕구가 번뜩이고 있었지. 토니는 아이의 입에서 좋아! 라는 대답이 나옴과 동시에 아이의 모자를 뺏어 자신의 머리에 얹혔어.

그런식으로 토니는 스티브가 아이스크림을 주문하는 짧은 시간동안 주변을 돌아다니는 아이들의 외투나 신발 등을 자신의 물건들과 교환하였고, 어느새 토니의 옷차림은 처음 타워를 나올때와는 확연히 다른 차림새가 되어있었어. 

토니는 아이스크림 장수와 무어라 대화를 나누고있는 스티브의 눈치를 슬쩍 보고는 벤치에 일어나 은근슬쩍 한참 대화를 나누고 있던 아주머니들 무리에 섞였어. 토니가 마치 그집 아이들인것마냥 뻔뻔하게 다른 아이들과 섞여 노는 사이 스티브가 마침내 아이스크림을 받아 돌아왔을 때는 가까운 거리임에도 토니의 모습을 발견하기란 어려울 지경이 되어있었어.

"토니!!"

아이들과 옷을 바꿔입은 토니를 찾지 못한 스티브는 당황하여 기껏 사온 아이스크림까지 떨어트리며 헐레벌떡 주변을 살펴보았지만 안타깝게도 등잔 밑이 어둡다는 속담마냥 바로 옆에 있는 토니를 발견하지 못한 모양이었어. 토니는 스티브가 자신을 부르짖는걸 일일히 확인하며 자신에게 흙뭉치를 들이내는 아이의 손을 밀어내었어. 그때 한 아주머니가 자신의 아이 곁에 놀고 있는 토니를 보고 고개를 갸웃했어.

"어머, 꼬마야. 네 부모님은 어디 계시니?"

"우리 부모님은 지금 아이스크림 사러 가셨어요."

얼굴에 철면피를 깔기라도 했는지 뻔뻔하게 아이의 얼굴을 뒤집어쓴 토니가 우연히 아이스크림 카트 근처를 지나가는 커플을 가리켜보였어. 언뜻 젊은 신혼부부같이 보이기도 한 두 사람의 모습에 그녀는 쉽게 토니의 거짓말에 속아넘어갔어.

"토니!!!"

결국 토니를 찾다못한 스티브가 슈퍼솔져의 전력질주를 사용하며 공원로를 뛰어갔어. 아마 공원 전체를 샅샅히 뒤져서라도 토니를 찾으려는 모양일테였어. 타이밍을 재듯 어느정도 스티브가 멀어진 것을 확인한 토니는 자꾸만 엉겨붙는 아이들을 밀어내고 일부러 아주머니들이 들으라는듯이 큰 목소리로 말했어.

"아, 엄마! 아빠! 아이스크림 다 사셨어요?"

잠시 제 부모를 향해 뛰어가는 토니의 뒷모습에 아주머니들은 참 귀엽게도 생긴 아이라며 훈훈한 미소들을 띄었어. 어찌나 엄마 아빠랑 있는게 기쁜지 그 주변을 뱅글뱅글 돌며 까르르 웃는 모습이 사랑스럽기 그지 없었지. 

어느새 해는 어둣어둣 저물어져갔고, 길에는 가로등과 더불어 네온사인들이 켜져 화려한 도시의 밤의 모습으로 옷을 갈아입어갔어. 길거리에서 산 와플을 와작와작 씹으며 뉴욕의 밤풍경을 구경하던 토니는 문득 위에서 보던것과 달리 아래에서 올려다보는 풍경이 낮과는 꽤나 다르다는걸 깨달았어. 

늘 일에 치여 바쁘게만 지나다니던 대낮의 뉴욕 사람들과 달리 밤에 그들은 여가타임을 가지듯 모두들 가족이나 친구 또는 연인과 함께 즐겁게 하하호호 웃음짓고 있었어. 그들이 떠드는 목소리가 바로 옆 토니의 곁에서 가까이 울려퍼졌어. 토니가 있는 뉴욕 한복판은 스타크 타워 꼭대기 층에서라면은 볼 수 없었던 사람들의 가까운 모습과 그들의 목소리가 가장 잘 들리는 위치였어.

문득 토니는 뉴욕의 한 가운데에서 어린아이가 된거같단 생각이 들었어. 물론 빌런빔을 맞은탓에 육체적으로는 어린아이가 된건 맞지만 정신적으로도 토니는 어린 소년의 모습으로 뉴욕 한복판에 떨어진거 같다고 생각했어. 그 누구도 저 무력하고, 떼 쓸줄만 아는 시끄러운 꼬맹이를 신경쓰는 이들은 없었어. 화려한 네온사인 아래에서 그들은 자신들의 일에만 열중할 뿐이었지. 토니는 이 거리가 익숙하다 느꼈어.

남아있는 와플 한조각까지 완전히 입에 집어넣은 토니는 손가락을 할짝이며 자리에 일어났어. 슬슬 혼자서 노는것도 질렸고, 날도 저물었으니 돌아가야할듯 싶었어. 배너가 해독제를 만드는데 좀 성과가 있으려나하고 느긋하게 생각할때였어.

"..토오니.."

순간 뒤에서 들려오는 음산한 목소리에 토니는 화들짝 놀라 뒤를 돌아보았어. 잔뜩 지저분해진 옷차림과 머리. 그리고 길게 내려온 다크서클과 까칠해진 피부가 꼭 폐인같은 상태로 스티브가 토니를 노려보고 있었어. 그제야 토니는 아, 맞다. 나 쟤버리고 왔었지. 하고 노는 내내 스티브를 잊어먹었다는 사실을 자각하였어. 아무래도 차림새를 보아하니 자신을 찾느라 꽤나 고생한데다가 눈가랑 코가 벌건것이 설마 없어졌다고 울기까지 한건가 생각이 들어 조금은 양심의 가책이 찔렸어.

스티브는 그렇게 하루종일 토니를 찾아 뛰어다닌것이 무색하게 너무도 편안히 자유를 만끽하고 있는 토니의 모습에 더욱 화가 치솟았어. 아무리 공원을 돌아다녀도 토니의 옷과 비슷한 차림새의 아이들만 보이지 정작 토니는 보이지 않아 미칠뻔했는데 거기다 추가로 토니와 비슷한 옷차림을 한 아이들의 증언에 따라 옷들을 바꿔입었다는 토니의 계획을 깨달았을 때는 이미 한발 늦었다는 사실에 복창이 뒤집어질뻔 할 정도였어.

정말 그렇게까지 해서 자신을 이렇게 걱정시켜야했는지, 지금 본인의 상태가 어떤데 무슨 생각으로 혼자서 이렇게 싸돌아다녔는지 참고 참은 분노가 토니의 얼굴을 본 순간 완전히 터져버리기 일보직전이라 토니에게 한걸음, 한걸음 다가오는 스티브의 풍채는 상당히 위협적이기까지 했어. 토니도 자기 잘못을 아는지 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰어. 저건 아무리봐도 분노 상태 200% 인 것이 잔소리 정도로는 끝나지 않을 테였어.

조금씩 스티브가 더욱 가까이 다가왔어. 토니는 생명의 위협을 느꼈어. 그래서 토니의 입에서 거의 반사적으로 튀어나온 말은 생존본능이나 다름없는 말이었어.

"혀.. 형..!"

"..?!"

반사적으로 막 튀어나온 말에 스티브도, 토니도 어이가 없어 동작을 멈추고 서로를 쳐다보았어. 순간 토니의 머리에 또 다시 재치가 스쳤어.

"미안해. 형아. 내가 잘못했어. 때리지마..!"

"뭐, 뭐?! 토니. 자네 무슨..!"

"앞으로 그러지않을게. 제발 때리지마."

갑자기 그대로 자리에 주저앉아 머리를 감싸안아 두 손을 싹싹 비는 토니의 행동은 마치 폭행아동의 모습을 연상케하는 모양새였어. 당황한 스티브가 도대체 무슨 말이냐며 어서 일어나라고 토니를 일으켜세우려했지만 토니가 하는 말들은 스티브에게 하는 말이기보다는 그들 주변에 있는 이들을 향해 한 말이나 다름없었어. 

토니의 목소리를 들은 주변의 눈들이 싸늘하게 스티브를 쳐다보고 있었어. 저들끼리 무슨 일이냐며 저 사람이 저 조그마한 애를 때린거냐는 사람들의 수근거림이 대놓고 커져가고 있었어. 술렁이는 더욱 커져갔고, 스티브가 토니를 일으켜 세웠을 때는 이미 무리들 사이로 한 아주머니가 다가와 스티브를 밀치고 토니를 다정히 달래었어.

"얘. 무슨 일이니? 이 사람이 니 형이니? 왜그래?"

연기대상급의 실력으로 토니가 콧물을 훌쩍이며 스티브의 눈치를 살피었어. 스티브가 무어라 변명하려 했지만 아, 거 좀 그쪽은 조용히해봐요! 애가 울잖아요! 하는 아저씨의 외침소리에 먹혀버렸고, 오로지 토니의 조그마한 훌쩍이는 목소리만이 주변 사람들에게 퍼질 뿐이었어.

"아니.. 우리 친형은 아닌데.. 내가 잘못해서요.. 형아. 내가 잘못했어. 화내지마. 내가 정말 미안해. 혼내지마.."

이제 주변 사람들의 시선이 차갑다 못해 불똥이 떨어졌어. 아니, 친형이 아니면 뭐야? 저 사람이 애를 때린거야? 뭘 잘못했다고 저 귀엽게 생긴 애를 때린대? 여론에 질타에 스티브가 아니, 아니예요..! 하고 땀을 뻘뻘 흘렸어. 그러나 토니를 달래주던 아주머니는 걱정하지 말라며 토니를 제 품에 안고 스티브를 폭력 전과자 보듯이 매섭게 쏘아보았고, 군중들 무리에서는 이미 경찰에 전화를 하기까지 하였어. 아주머니의 품에 안겨서까지 토니는 눈물을 훌쩍이며 그게 아니라고 우리 형아는 잘못한게 없다고 스티브의 편을 들어주었지만 그럴수록 상황은 더욱 악화만 되어갈 뿐이었어.

얼마 지나지 않아 경찰이 조사를 요청한다며 스티브에게 다가왔을 때 스티브는 제대로 된 변명도. 아니, 변명을 하면 할수록 주변 눈들이 더 무서워져 어느새 캡틴 아메리카의 손에는 수갑이 채워질 뿐이었어. 형아, 형아하는 토니의 애처로운 목소리는 스티브만이 뒷목당기게 하는 슬픈 목소리였어.

그렇게 스티브가 경찰서에서 오해를 풀 수 있었던 것은 나타샤가 출동하고 나서야 한참뒤의 일이었어. 하루종일 몸도 마음도 지친 상태로 스티브가 터덜터덜 타워에 돌아왔을 때 그를 기다리고 있던 것은 열빡치게도 이미 경찰 조사 도중에 몰래 빠져나온 토니였어. 우아하게 요구르트를 와인잔에 담아 홀짝인 토니는 거리에서 느꼈던 위협감을 더이상 느끼지 않는지 피로에 쩔은 스티브를 보자마자 첫마디를 얄밉게 내뱉었어.

"공원에서 날 잃어버린건 캡 탓이고, 길에서 무섭게해서 난 반사적으로 때리지 말라고 한거 뿐이야. 난 최대한 캡 편을 들어주었다고."

뻔뻔하게 난 잘못없엉ㅋ하고 어깨를 으쓱여보이는 토니의 모습이 어이가 없어 이제는 말도 안나올지경이었어. 토니가 스티브를 위해 자신이 사온 마카롱을 흔들어보였어.

"아까 내가 낮에 사온 마카롱인데 캡 좀 먹을래? 여기 되게 맛있어."

결국 스티브가 토니의 머리통에 꿀밤을 먹인것은 당연한 처사였어. 나타샤는 그걸로 끝이냐며 캡틴 아메리카의 인성에 박수를 쳤고, 토니는 슈퍼솔져의 꿀밤에 눈물을 찔끔 내면서도 킥킥 얄미운 웃음을 멈추지 못했어. 스티브는 빡침의 한숨을 팍팍 내쉬다가 더이상 말도 하기 싫다는듯 쿵쿵 소리를 내며 자신의 방으로 올라가버렸어. 나타샤가 이럴줄 알았다는듯 토니를 질책하는 눈길로 바라보았어.

"아무리 그래도 너무한거 아니예요?"

"뭐가?"

"정말 몰라서 물어요? 가슴에 손을 얹고 오늘 하루종일 캡틴 고생한걸 생각해봐요."

토니는 요구르트를 홀짝이며 잠시 스티브가 올라간 방향을 쳐다보았어. 그러다 낮에 자신을 잃어버리고 허둥대며 찾던 모습과 억울한 누명을 쓰고 낑낑 거리던 모습이 다시금 떠올라 입가에 푸슬푸슬 웃음을 끌어올렸어.

"로마노프 요원. 캡 말이야. 되게 귀엽지 않아?"

나타샤는 어처구니가 없다는듯 토니를 쳐다보았어. 토니는 입안에 마카롱을 집어 넣으며 계속해서 웃음을 번져갔어. 자신의 못된 장난에도 뉴욕 전부를 돌아서라도 끝까지 찾아내고야만 스티브의 모습이 토니에게 행복한 웃음을 지어내게 하고 있었어.

"진짜 귀여워."

발그레한 핑크빛 볼살을 오물거리며 7살 토니는 90세 캡틴 아메리카의 귀여움에 대해 깔깔 웃었어. 아무래도 내일은 스티브가 화를 풀 수 있도록 애교라도 떨어줘야할듯 싶었어.